活性炭过滤器是一个较常用的水处理设备，罐体内部填充活性炭，可作为水处理脱盐系统的前处理，用于去除水中的余氯、游离物、微生物、重金属离子，提升出水水质，防止后级反渗透膜，离子交换树脂等受游离态余氧污染而中毒，相对降低水的色度，并去掉水中的异味。

活性炭的吸附原理是：在其颗粒表面形成一层平衡的表面浓度，再把有机物质杂质吸附到活性炭颗粒内，使用初期的吸附效果很高。但时间一长，活性炭的吸附能力会不同程度地减弱，吸附效果也随之下降。如果水族箱中水质混浊，水中有机物含量高，活性炭很快就会丧失过滤功能。所以，活性炭应定期清洗或更换。

活性炭是很细小的炭粒，有相当大的的比表面积，炭粒中有更细小的孔——毛细管。这种毛细管具有很大的吸附能力，可以充分的与杂质接触。活性炭的吸附能力与和水接触的时间成正比，接触时间越长，过滤后的水质越佳。

活性炭过滤器作为日常生活中不可或缺的设备之一，现已被广泛应用于食品、医药、电子、轻工业、工业废水等领域。